Vespasian bezahlte das Flavische Amphitheater mit der Beute, die 70 n. Chr. aus Jerusalem geraubt worden war. Er errichtete es auf dem trockengelegten See von Neros Goldenem Haus und gab der Stadt ein Tal zurück, das ein Kaiser für einen privaten Garten beschlagnahmt hatte. Titus eröffnete die Arena im Jahr 80 n. Chr.
mit hunderttägigen Spielen. Die Ellipse misst 189 mal 156 Meter und bot einst Platz für 50.000 bis 80.000 Zuschauer. Moderne private Kolosseum-Touren inklusive antiker Stadt folgen derselben städtischen Geografie und führen von der Arena zum Forum Romanum, von dem aus sie regiert wurde.
Die Ingenieursleistung bleibt die bemerkenswertere Tatsache. Rund 100.000 cubic Meter Travertin wurden in Tivoli abgebaut und über eine eigens dafür gebaute Straße dreißig Kilometer weit transportiert. Eisenklammern, etwa 300 Tonnen schwer, verbanden die Blöcke ohne Mörtel; mittelalterliche Plünderer brachen sie später heraus und hinterließen die Pockennarben, die noch heute die Außenfassade zeichnen. Achtzig Bögen im Erdgeschoss waren nummeriert, damit sich das Gebäude in wenigen Minuten leeren konnte. Drei Ebenen tragen Halbsäulen dorischer, ionischer und korinthischer Ordnung in aufsteigender Reihenfolge. Unter dem Boden fügte Domitian das Hypogäum hinzu, zwei unterirdische Stockwerke mit Zellen, Korridoren und windenbetriebenen Aufzügen. Die Römer nennen das Gebäude seit dem Mittelalter Colosseo, nach der kolossalen Bronzestatue Neros, die daneben stand.
Nordwestlich des Amphitheaters weist das Forum Romanum eine längere Chronologie auf. Die Via Sacra führte vorbei an der Curia Julia, in der der Senat tagte, dem Tempel des Saturn mit seinen acht erhaltenen Granitsäulen und dem Titusbogen, in den die Menora des Jerusalemer Triumphs eingemeißelt ist. Darüber liegt der Palatin-Hügel mit der Domus Flavia und der Domus Augustana, kaiserlichen Residenzen, die den meisten europäischen Sprachen ihr Wort für Palast gaben. Die Farnesischen Gärten wurden in den 1550er Jahren terrassenförmig über diesen Ruinen angelegt und gehörten zu den frühesten botanischen Gärten Europas, weshalb geführte Touren durch das Kolosseum in Rom die drei Stätten als eine Einheit betrachten.
Der Verfall vollzog sich langsam und gezielt. Erdbeben in den Jahren 847 und 1349 brachten den südlichen Außenring zum Einsturz, und seine Steine wurden in den folgenden vier Jahrhunderten für römische Kirchen und Paläste verwendet. Benedikt XIV. weihte die Arena 1749 dem Leidensweg Christi und stoppte so den Steinabbau. Die UNESCO nahm das historische Zentrum 1980 in die Welterbeliste auf. Rund zwölf Millionen Menschen besuchen heute jährlich den Archäologischen Park, was eine private Kolosseum-Tour inklusive antiker Stadt zum verbindenden Element zwischen drei Monumenten macht, die Rom einst als eine zusammenhängende Stadt erlebte.
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