Vespasiano costeó el Anfiteatro Flavio con el botín tomado de Jerusalén en el año 70 d. C. Lo erigió sobre el lago desecado de la Casa Dorada de Nerón, devolviendo a la ciudad un valle que un emperador había confiscado para un jardín privado. Tito inauguró la arena en el año 80 d. C. con cien días de juegos.
La elipse mide 189 por 156 metros y en su día llegó a albergar a entre 50 000 y 80 000 espectadores. Los tours privados modernos por el Coliseo que incluyen la ciudad antigua siguen esa misma geografía cívica, trasladándose desde la arena hasta el Foro Romano que la gobernaba.
La ingeniería sigue siendo el hecho más extraordinario. Se extrajeron aproximadamente 100 000 metros cúbicos de travertino en Tívoli y se transportaron a lo largo de treinta kilómetros por una carretera construida para tal fin. Grapas de hierro, unas 300 toneladas, unían los bloques sin mortero; los saqueadores medievales las extrajeron más tarde, dejando las marcas que aún hoy marcan la fachada exterior. Se numeraron ochenta arcos a nivel del suelo para que el edificio pudiera vaciarse en cuestión de minutos. Tres niveles sostienen columnas adosadas dóricas, jónicas y corintias en orden ascendente. Bajo el suelo, Domiciano añadió el hipogeo, dos plantas subterráneas de celdas, pasillos y montacargas accionados por tornos. Los romanos llaman al edificio Colosseo desde la época medieval, por el coloso de bronce de Nerón que se erigía a su lado.
Al noroeste del anfiteatro, el Foro Romano registra una cronología más extensa. La Vía Sacra pasaba por la Curia Julia, donde se reunía el Senado, el Templo de Saturno con sus ocho columnas de granito supervivientes, y el Arco de Tito, tallado con la menorá del triunfo de Jerusalén. Por encima, el monte Palatino alberga la Domus Flavia y la Domus Augustana, residencias imperiales que dieron a la mayoría de las lenguas europeas su palabra para «palacio». Los Jardines Farnesio se construyeron en terrazas sobre esas ruinas en la década de 1550, figurando entre los primeros jardines botánicos de Europa, razón por la cual las visitas guiadas al Coliseo de Roma interpretan los tres sitios como un solo tejido.
El deterioro fue lento y deliberado. Los terremotos de 847 y 1349 derribaron el anillo exterior sur, y su piedra se utilizó para construir iglesias y palacios romanos durante los cuatro siglos siguientes. Benedicto XIV consagró la arena a la Pasión en 1749, poniendo fin a la extracción de piedra. La UNESCO declaró el centro histórico Patrimonio de la Humanidad en 1980. Hoy en día, unos doce millones de personas pasan cada año por el parque arqueológico, lo que convierte a un tour privado por el Coliseo que incluye la ciudad antigua en el hilo conductor entre tres monumentos que Roma llegó a vivir como una sola ciudad continua.
2 h 30 min
